Apprivoiser la baignade en eau froide

La thérapie par le froid — ou l’hydrothérapie — consiste à utiliser de l’eau à une température inférieure à 15 °C pour traiter certaines maladies ou procurer des bienfaits sur la santé. Comme il est difficile d’endurer ou de tolérer une température aussi basse, cette activité demeure marginale. Toutefois, lorsque l’on accepte l’inconfort, on peut dépasser ses limites et profiter de nombreux bienfaits sur la santé physique et mentale afin de guérir le corps et d’apaiser l’esprit.

Le bain d’eau glacée est une pratique très ancienne, mais qui connait un regain de popularité, en partie grâce aux nombreuses personnes partout dans le monde qui publient des photos et des vidéos d’elles se baignant dans des eaux très froides. Plusieurs de ces personnes ont été inspirées par le conférencier et athlète néerlandais Wim Hof, dont la méthode populaire d’exposition au froid fait appel à des techniques de respiration, au yoga et à la méditation.

L’exposition au froid est particulièrement populaire auprès des athlètes, puisqu’elle diminuerait l’inflammation, les enflures et les douleurs, et qu’elle stimule la récupération après l’entrainement. Mais ses avantages sont encore plus nombreux; des recherches ont montré que l’exposition au froid accélère le métabolisme et apporte une forte dose de dopamine dans notre système. Elle contribuerait également à améliorer le sommeil, la concentration et la réponse immunitaire.

J’éprouve un profond respect et une gratitude infinie pour la nature chaque fois que je m’abandonne dans ses bras de glace. Avec le temps, je me suis habituée aux difficultés physiques et mentales inhérentes à cette pratique. Malgré tout, il y a toujours une fraction de seconde, tout juste avant que mes orteils ne touchent l’eau, où je dois surmonter une barrière invisible et passer du confort à l’inconfort.

Oui, l’immersion en eau froide est inconfortable. Oui, cela peut sembler extrême. Oui, il existe d’autres façons d’expérimenter l’inconfort. Mais cette méthode-là est bénéfique pour moi.

Le plus bel aspect de l’immersion régulière en eau froide est l’occasion d’observer de près l’évolution de l’environnement au fil des saisons. Lorsque l’hiver s’installe, j’adore regarder la fine couche de glace se former le long du rivage, pour ensuite s’étendre et prendre de l’ampleur, s’épaissir et se solidifier, gelant lentement le lac jusqu’à son centre. En Nouvelle-Écosse, la température a tendance à fluctuer en hiver, et lorsque le temps se réchauffe et qu’il pleut, l’eau s’accumule sur la glace. Puis, lorsque le mercure chute, l’eau se transforme peu à peu en neige et, tranquillement, la surface durcit et une nouvelle couche de glace se forme. Lors des jours de grand vent et de tempête, les couches de glace se détachent et s’entassent le long du rivage, formant de nouvelles superpositions.

Malgré les nombreux bienfaits sur la santé de la baignade en eau froide, la nature est imprévisible. J’aime garder cela en tête lorsque je fais une randonnée ou que je nage dans des endroits sauvages. À l’image de la nature, l’être humain est à la fois solide et délicat. Il faut être vigilant·e, conscient·e et bien préparé·e.